Mekelle (auch Mekele oder Makale geschrieben) ist die Hauptstadt der Region Tigray, eine Stadt mit mehreren hunderttausend Einwohnern auf etwa 2.250 m im nordäthiopischen Hochland. Sie hat einen Flughafen mit Verbindungen nach Addis Abeba, eine Universität, ordentliche Hotels, Banken und Geldautomaten — und ist seit Jahrzehnten der traditionelle Ausgangspunkt für Danakil-Expeditionen, der letzte Ort mit kalten Getränken und verlässlicher Dusche vor dem Abstieg.
Der Kontrast ist der Punkt. In Mekelle ist es abends kühl genug für eine Jacke; vier Stunden später bist du 2.300 Meter tiefer und 25 Grad heißer. Die Ausfallstraße führt über Berhale und fällt in einer Serie von Kehren über die Geländestufe ab — dafür lohnt es sich, wach zu bleiben. Mekelle bringt dich außerdem in Reichweite der Felsenkirchen von Gheralta, die sich wunderbar mit der Danakil-Senke verbinden lassen, wenn du die Tage hast.
Das Beste an Mekelle
Vor dem Abstieg auffüllen
Das ist der letzte realistische Ort für Bargeld, SIM-Karten, Sonnencreme, Batterien und Wasser in Flaschen. Sobald du das Hochland verlässt, gibt es praktisch nichts mehr zu kaufen.
Das Museum von Kaiser Yohannes IV. besuchen
Der Palast Kaiser Yohannes’ IV. aus dem 19. Jahrhundert beherbergt ein kleines Museum mit königlichem Besitz, Waffen und tigrayischen Artefakten — eine nützliche Stunde äthiopischer Geschichte, bevor die Geologie übernimmt.
Tigrayischen Kaffee trinken und Tihlo probieren
Kaffee ist hier eine Zeremonie, kein Getränk. Tihlo — Kugeln aus geröstetem Gerstenteig, gegessen mit würziger Sauce und einer kleinen Holzgabel — ist eine tigrayische Spezialität, die man suchen sollte.
Über den Markt gehen
Auf Mekelles Märkten wird neben Gewürzen, Getreide und Vieh noch immer Salz aus der Danakil gehandelt — das andere Ende eines Kreislaufs, den du zwei Tage später sehen wirst.
Tagesausflug zu den Gheralta-Kirchen
Ein bis zwei Stunden nördlich sind Kirchen in Sandsteinklippen geschlagen und nur über ausgesetzte Kletterpassagen erreichbar. Abuna Yemata Guh ist die berühmteste — spektakulär und nichts für Leute mit Höhenangst.
So kommst du nach Mekelle
- Mit dem Flugzeug: Der Flughafen Alula Aba Nega (MQX) wird ab Addis Abeba bedient. Die Flugpläne haben sich zuletzt verändert — bestätige aktuelle Verbindungen mit deinem Veranstalter.
- Auf der Straße: Fernbusse verbinden Mekelle mit Addis Abeba und anderen Städten des Nordens, die Fahrt dauert allerdings fast zwei Tage.
- Von Mekelle in die Danakil-Senke: nur mit Tour-Geländewagen, ostwärts über Berhale — rund 7–9 Stunden bis zu den Salzebenen.
- Auf 2.250 m sind die Abende kühl. Pack ein Fleece ein, auch wenn der Rest deiner Reise Wüste ist.
- Hol hier Bargeld. In der Danakil-Senke gibt es keine Geldautomaten, und Trinkgelder für Köche, Fahrer, Begleitschutz und Salzarbeiter sind alle in bar.
- Prüfe die aktuelle Lage und die Reisehinweise deiner Regierung für die Region Tigray, bevor du eine Reise ab Mekelle festmachst; Semera ist das alternative Tor, wenn dir das lieber ist.
Beste Touren mit Mekelle
Diese Expeditionen sind der praktikable Weg nach Mekelle — Genehmigungen, Geländewagen, Guides und Camp-Logistik sind organisiert:
