Mekele (scritta anche Mekelle o Makale) è il capoluogo della regione del Tigrè, una città di diverse centinaia di migliaia di abitanti a circa 2.250 m sugli altopiani del nord dell’Etiopia. Ha un aeroporto collegato ad Addis Abeba, un’università, hotel decorosi, banche e bancomat — e da decenni è la base tradizionale delle spedizioni in Dancalia, l’ultimo posto con bevande fredde e una doccia affidabile prima della discesa.
Il contrasto è tutto. A Mekele la sera fa abbastanza fresco da volere una giacca; quattro ore dopo sei 2.300 metri più in basso e 25 gradi più in alto. La strada in uscita passa da Berhale e scende dalla scarpata con una serie di tornanti per cui vale la pena restare svegli. Mekele ti mette anche a portata delle chiese rupestri del Gheralta, che si sposano benissimo con la Dancalia se hai i giorni.
Cosa fare a Mekele
Fare scorte prima della discesa
È l’ultimo posto realistico per contanti, SIM, crema solare, batterie e acqua in bottiglia. Una volta lasciati gli altopiani non c’è praticamente più nulla da comprare.
Visitare il museo dell’imperatore Yohannes IV
Il palazzo ottocentesco dell’imperatore Yohannes IV ospita un piccolo museo di oggetti regali, armi e reperti tigrini: un’ora utile di storia etiope prima che la geologia prenda il sopravvento.
Bere caffè tigrino e provare il tihlo
Qui il caffè è una cerimonia, non una bevanda. Il tihlo — palline di pasta d’orzo tostata mangiate con una salsa speziata e una forchettina di legno — è una specialità tigrina da cercare.
Girare il mercato
I mercati di Mekele commerciano ancora sale della Dancalia accanto a spezie, grano e bestiame, chiudendo un cerchio di cui vedrai l’altro capo due giorni dopo.
Gita alle chiese del Gheralta
A una o due ore a nord, le chiese sono scavate in falesie di arenaria e si raggiungono con passaggi esposti. Abuna Yemata Guh è la più famosa: spettacolare, e da evitare se soffri di vertigini.
Come arrivare a Mekele
- In aereo: l’aeroporto Alula Aba Nega (MQX) è servito da Addis Abeba. Gli orari sono cambiati negli ultimi anni: conferma i voli attuali con il tuo operatore.
- Su strada: autobus a lunga percorrenza collegano Mekele ad Addis Abeba e ad altre città del nord, ma il viaggio richiede quasi due giorni.
- Da Mekele verso la Dancalia: solo con 4x4 del tour, verso est via Berhale — circa 7-9 ore fino alle saline.
- A 2.250 m le serate sono fresche. Metti in valigia un pile anche se il resto del viaggio è deserto.
- Preleva contanti qui. In Dancalia non ci sono bancomat, e le mance per cuochi, autisti, scorte e lavoratori del sale si pagano tutte in contanti.
- Verifica le condizioni attuali e gli avvisi di viaggio del tuo governo per la regione del Tigrè prima di fissare un viaggio da Mekele; Semera è la porta alternativa se preferisci.
I migliori tour che includono Mekele
Queste spedizioni sono il modo concreto per raggiungere Mekele: permessi, 4x4, guide e logistica del campo sono già organizzati:
