Mekele (también escrito Mekelle o Makale) es la capital de la región de Tigray, una ciudad de varios cientos de miles de habitantes a unos 2.250 m en las tierras altas del norte de Etiopía. Tiene aeropuerto con enlaces a Adís Abeba, universidad, hoteles decentes, bancos y cajeros; y durante décadas ha sido la base tradicional de las expediciones al Danakil, el último sitio con bebidas frías y una ducha fiable antes del descenso.
El contraste es justamente la gracia. En Mekele hace suficiente fresco como para necesitar chaqueta por la noche; cuatro horas después estás 2.300 metros más abajo y 25 grados más caliente. La carretera de salida pasa por Berhale y se descuelga del escarpe en una sucesión de curvas por la que vale la pena no dormirse. Mekele también te deja a tiro de las iglesias rupestres de Gheralta, que combinan estupendamente con el Danakil si dispones de los días.
Qué hacer en Mekele
Abastecerte antes de bajar
Este es el último sitio realista para efectivo, tarjetas SIM, crema solar, pilas y agua embotellada. Una vez dejas las tierras altas, prácticamente no hay nada que comprar.
Visitar el museo del emperador Yohannes IV
El palacio decimonónico del emperador Yohannes IV alberga un pequeño museo de objetos reales, armas y piezas tigriñas: una hora útil de historia etíope antes de que la geología tome el mando.
Tomar café tigriño y probar el tihlo
Aquí el café es una ceremonia, no una bebida. El tihlo —bolitas de masa de cebada tostada que se comen con una salsa especiada y un tenedorcito de madera— es una especialidad tigriña que merece buscar.
Recorrer el mercado
Los mercados de Mekele siguen comerciando con sal del Danakil junto a especias, grano y ganado, cerrando un círculo cuyo otro extremo verás dos días después.
Excursión a las iglesias de Gheralta
A una o dos horas al norte hay iglesias talladas en riscos de arenisca a las que se llega trepando por pasos expuestos. Abuna Yemata Guh es la famosa: espectacular, y no apta para quien se marea en las alturas.
Cómo llegar a Mekele
- En avión: el aeropuerto Alula Aba Nega (MQX) tiene enlaces desde Adís Abeba. Los horarios han variado en los últimos años, así que confirma los vuelos actuales con tu operador.
- Por carretera: hay autobuses de larga distancia entre Mekele y Adís Abeba y otras ciudades del norte, pero el trayecto ocupa casi dos días.
- De Mekele al Danakil: solo en 4x4 de tour, hacia el este vía Berhale, unas 7–9 horas hasta las salinas.
- A 2.250 m las noches son frescas. Lleva un forro polar aunque el resto de tu viaje sea desierto.
- Saca efectivo aquí. En el Danakil no hay cajeros, y las propinas para cocineros, conductores, escoltas y trabajadores de la sal se pagan todas en efectivo.
- Consulta las condiciones actuales y las recomendaciones de viaje de tu gobierno para la región de Tigray antes de cerrar un viaje desde Mekele; Semera es la puerta alternativa si lo prefieres.
Mejores tours que incluyen Mekele
Estas expediciones son la forma práctica de llegar a Mekele: permisos, 4x4, guías y logística de campamento incluidos:
