Il lago Assale — scritto anche Asale e noto localmente come lago Karum — è ciò che resta di un braccio del Mar Rosso rimasto isolato ed evaporato. Attorno si stende una piana salata così piatta e così bianca che valutare le distanze diventa impossibile; con la luce giusta l’orizzonte si dissolve e le carovane sembrano camminare nel vuoto. Dopo la pioggia una pellicola di salamoia copre parte della piana e trasforma tutto in uno specchio.
È anche un luogo di lavoro. Tagliatori di sale afar e tigrini spezzano la crosta con pali di legno, la dividono in lastre e rifiniscono ognuna con l’ascia a una misura standard. I blocchi — amole — vengono legati su cammelli e asini e portati a piedi verso i mercati degli altopiani, una via commerciale che a memoria d’uomo era ancora il sistema monetario di fatto dell’Etiopia. Oggi i camion muovono buona parte del volume, ma le carovane non si sono fermate.
Cosa fare a Lago Assale e le saline
Incontrare le carovane di cammelli
È nel tardo pomeriggio che le file cariche si formano per risalire verso Berhale. Centinaia di cammelli in fila indiana su una piana bianca sono l’immagine per eccellenza della Dancalia.
Vedere come si taglia il sale
A Ragad e lungo il fronte di scavo, le squadre sollevano le lastre e le rifiniscono a mano, con un ritmo immutato da secoli. Chiedi prima di fotografare le persone da vicino — e metti in conto una mancia.
Camminare sullo specchio
Quando una pellicola d’acqua copre il sale, il riflesso è totale. Il tramonto qui è uno dei grandi momenti fotografici d’Africa.
Galleggiare nelle pozze di salamoia
Pozze tiepide e intensamente saline si trovano al bordo della piana. Ci si sdraia come su una sedia a sdraio — ma sciacquati dopo, perché il sale cristallizza sulla pelle in pochi minuti.
Cercare le formazioni di cristalli
Dove l’evaporazione è stata lenta, la piana sviluppa creste esagonali e delicati fiori di cristallo. Sono fragili: cammina con attenzione e lasciali dove sono.
Come arrivare a Lago Assale e le saline
- La base per le saline è l’insediamento di Hamed Ela (Ahmed Ela), un gruppo di ripari di frasche dove pernotta la maggior parte dei gruppi.
- Da Mekele: circa 7-8 ore in 4x4 via Berhale, sulla discesa classica del Tigrè.
- Da Semera: si raggiunge il secondo o terzo giorno dell’anello standard di 3 giorni, di solito abbinato a Dallol la mattina successiva.
- Gli occhiali da sole non sono facoltativi. Il riverbero dal sale è violento e la luce riflessa brucia la parte sotto il naso e il mento: mettici la crema anche lì.
- Punta all’ora dorata. A mezzogiorno la piana è un bianco senza rilievo; sono gli ultimi novanta minuti di luce a renderla straordinaria.
- Porta banconote di piccolo taglio per le mance se fotografi da vicino i lavoratori del sale o i loro animali, e chiedi sempre prima.
I migliori tour che includono Lago Assale e le saline
Queste spedizioni sono il modo concreto per raggiungere Lago Assale e le saline: permessi, 4x4, guide e logistica del campo sono già organizzati:
