L’endroit le plus chaud de la Terre, à 125 mètres sous la mer

Mekele : Dallol et dépression du Danakil, journée guidée avec déjeuner

Si vous n’avez qu’une journée et aucune envie de dormir sur un volcan, c’est l’excursion qu’il vous faut. Un 4x4 quitte Mekele, passe par Berhale et plonge dans la dépression jusqu’aux sources acides et aux pinacles de sel de Dallol — le point le plus bas d’Afrique — avant de remonter vers la fraîcheur des hauts plateaux le soir même. Vous voyez l’essentiel (les champs minéraux jaune-vert) et la plaine salifère, mais vous dormez dans un vrai lit. C’est aussi de loin le produit Danakil le moins cher du marché.

• La façon la moins chère d’atteindre Dallol — sans bivouac
• Descente des hauts plateaux du Tigré jusqu’à 125 m sous le niveau de la mer
• Sources de soufre fluo, canyons de sel et formations de potasse

Mekele : expédition volcanique Dallol et dépression du Danakil

Le circuit classique côté Tigré, à un prix difficile à battre. Trois jours au départ de Mekele réunissent tous les temps forts : la descente par Berhale, les caravanes de chameaux et les tailleurs de sel du lac Assale, les champs minéraux éclatants de Dallol, puis la montée nocturne à l’Erta Ale pour contempler un lac de lave. Le bivouac est rudimentaire — un matelas sous les étoiles — et la chaleur bien réelle, mais c’est le Danakil tel qu’on l’imagine, avec permis, escorte, 4x4, cuisinier et matériel de camp pris en charge.

• Les sources de soufre de Dallol, les canyons de sel et le lac Assale
• Le volcan Erta Ale et l’un des rares lacs de lave permanents au monde
• Bivouac à ciel ouvert à Hamed Ela et sur le bord du cratère

Semera : 3 jours d’aventure extrême au bout du monde

Un « Top pick » GetYourGuide et l’un des itinéraires Danakil les mieux rythmés. Au départ de Semera — capitale de la région Afar, à une heure de vol d’Addis — il place le meilleur en premier : départ très matinal pour saisir Dallol au lever du soleil, quand les jaunes et les verts sont les plus saturés, après-midi de flottaison dans le lac Afrera (la réponse locale à la mer Morte), puis nuits en campement loin de toute pollution lumineuse.

• Lever de soleil sur Dallol, avant la chaleur et les groupes
• Baignade en apesanteur dans les eaux hyper-salées du lac Afrera
• Champs géothermiques colorés, canyons de sel et plaines de lave

Dépression du Danakil : 3 jours et 2 nuits, sans vols

Le circuit Danakil le plus commenté de GetYourGuide, et celui auquel la plupart des gens pensent quand ils disent « le tour du Danakil ». Le premier jour rejoint l’Erta Ale — « la montagne qui fume » en afar — et monte à la fraîche pour passer la nuit sur le bord du cratère, face à la lave en mouvement. Le deuxième jour traverse le pays du sel et le lac Giulietti ; le troisième couvre Ragad, où les Afars taillent encore des dalles de sel qu’ils chargent sur les chameaux, puis Dallol. Les vols ne sont pas inclus, ce qui maintient le prix bas si vous réservez vous-même votre vol intérieur.

• Nuit sur le bord du cratère de l’Erta Ale, au-dessus du lac de lave
• Lever de soleil sur le cratère nord
• Le lac Giulietti (Afrera) et les salines afares

Depuis Semera : 2 jours au désert du bout du monde

Une version condensée sur deux jours, bien menée, pour ceux qui ne peuvent pas consacrer trois jours au Danakil. Les deux sites majeurs y sont : montée nocturne au cratère de l’Erta Ale et visite de Dallol au lever du soleil, avec une baignade au lac Afdera sur le trajet aller. La fin est l’une des plus belles routes d’Éthiopie : sortie de la dépression par Berhale, en passant de sous le niveau de la mer à plus de 2 000 m, tandis que le désert volcanique cède la place aux eucalyptus et aux champs autour de Mekele.

• L’Erta Ale de nuit — le lac de lave à son plus spectaculaire
• Baignade facultative dans les eaux très salées du lac Afdera
• Dallol au lever du jour, à 125 m sous le niveau de la mer

Depuis Addis-Abeba : dépression du Danakil en escale

Ethiopian Airlines fait transiter par Addis une part énorme du trafic africain, et ce « Top pick » GetYourGuide transforme une longue correspondance en la plus étrange visite du continent. En 36 heures environ, un guide et un véhicule privés vous emmènent jusqu’aux salines du lac Asale, au milieu des caravanes de chameaux, puis dans l’eau salée où l’on flotte — et vous ramènent à Bole à temps pour votre vol. Ce n’est pas la façon la moins chère de voir le Danakil, mais c’est peut-être la seule sans ajouter de jours à votre voyage.

• Conçu pour une longue escale à Addis-Abeba — aucun jour de congé en plus
• Les salines du lac Asale et les caravanes de chameaux afares
• Une baignade dans le lac salé, où l’on flotte sans effort

Volcan Erta Ale

La porte de l’enfer

Un volcan bouclier basaltique bas qui abrite l’un des rares lacs de lave durables de la planète. On y monte à la nuit tombée, on dort sur le bord du cratère et on regarde la roche en fusion tourner à 613 m au-dessus d’un désert situé sous le niveau de la mer.

Dallol

Sources acides fluo à –125 m

Des saumures brûlantes remontent à travers un dôme de sel enfoui et peignent le sol de jaune soufre, de rouge fer et de vert cuivre. Dallol détient aussi le record de la température moyenne annuelle la plus élevée de tout lieu habité sur Terre.

Lac Assale et les salines

Là où le sel se taille encore à la main

Une plaine d’un blanc aveuglant, laissée par un bras évaporé de la mer Rouge. Les ouvriers afars soulèvent encore les dalles de sel à la barre de bois, les façonnent à la hache et les chargent sur des caravanes de chameaux vers les hauts plateaux — un commerce vieux d’au moins mille ans.

Lac Afrera

Flotter dans un lac salé sous le niveau de la mer

Aussi appelé lac Giulietti, ce lac hypersalin se trouve à environ 100 m sous le niveau de la mer et est alimenté par des sources chaudes. L’eau est si dense qu’on ne peut pas couler : la plupart des circuits s’y arrêtent pour flotter puis se rincer à l’eau douce.

Mekele

La porte du Tigré

Ville des hauts plateaux à 2 250 m et point de départ traditionnel des expéditions dans le Danakil. Presque tous les circuits qui entrent par l’ouest commencent ici, puis plongent par Berhale jusqu’aux plaines de sel en une seule descente spectaculaire.

Semera et la route afar

La porte d’entrée de la région Afar

Capitale régionale créée de toutes pièces sur le corridor Addis–Djibouti, avec son propre aéroport, Semera est devenue la principale voie d’accès alternative au Danakil. De là, on rejoint le lac Afrera et l’Erta Ale sans traverser le Tigré.