Le lac Afrera — aussi appelé Afdera, et nommé lac Giulietti sur les cartes anciennes — est un lac hypersalin situé à environ 100 m sous le niveau de la mer, dans le sud du Danakil. Il n’est pas alimenté par des rivières mais par des sources chaudes qui jaillissent le long du rift, ce qui garde certaines parties de la rive agréablement tièdes et le bassin entier fortement minéralisé. On y récolte du sel de façon industrielle, et la petite ville d’Afdera, sur sa rive, existe largement grâce à cela.
Pour le voyageur, Afrera est la soupape du Danakil. Presque tous les itinéraires au départ de Semera s’y arrêtent, en général au tout début ou à la toute fin : une heure à flotter dans une eau si dense qu’on ne peut pas couler, un rinçage sous une source d’eau douce, et un repas à Afdera avant de repartir vers l’Erta Ale. Après deux jours de poussière de sel et de 45 °C, l’arrêt est bien plus bienvenu qu’il n’en a l’air sur le papier.
À faire à Lac Afrera
Flotter dans le lac
La salinité est telle qu’on flotte comme un bouchon, sans le moindre effort. Entrez prudemment : le fond est croûté et coupant par endroits, gardez vos sandales.
Repérer les arrivées de sources chaudes
Des sources se déversent dans le lac le long de la rive, et la température de l’eau change nettement selon l’endroit. Les guides savent où c’est agréablement tiède et où c’est franchement trop chaud.
Se rincer à la source d’eau douce
Une source proche du point de baignade habituel permet de se débarrasser du sel avant de se rhabiller. Faites-le : la saumure séchée sur la peau devient vite désagréable par cette chaleur.
Voir l’exploitation du sel
Le sel d’Afdera est évaporé dans des bassins puis transporté par camion. Contrepoint moderne et sans romantisme au commerce taillé à la main du lac Assale, il vaut le détour pour le contraste.
Regarder le volcan Afdera
Le stratovolcan du même nom se dresse derrière le lac, son cône visible depuis la rive — un rappel que tout le bassin repose sur un rift actif.
Comment se rendre à Lac Afrera
- Depuis Semera : environ 3 à 4 heures de route, sur l’itinéraire principal vers l’Erta Ale. Presque tous les circuits au départ de Semera s’y arrêtent le premier jour.
- Depuis Mekele : beaucoup plus loin, et inclus uniquement dans les boucles longues de 3 ou 4 jours qui parcourent toute la dépression.
- Il n’existe aucun transport public fiable ; l’accès se fait en véhicule de tour.
- Entrez dans l’eau avec des sandales ou de vieilles chaussures — la croûte de sel du fond est coupante.
- Gardez l’eau hors de vos yeux et ne mettez pas la tête sous l’eau. Cela pique violemment et il n’y a nulle part de quoi se rincer.
- Emportez une petite serviette à séchage rapide et une bouteille d’eau douce en réserve ; la source de rinçage n’est pas toujours fiable.
Meilleurs circuits incluant Lac Afrera
Ces expéditions sont la façon réaliste d’atteindre Lac Afrera — permis, 4x4, guides et logistique de campement sont pris en charge :
