En noviembre de 1974, en los baldíos erosionados de Hadar, en la región Afar, un equipo dirigido por Donald Johanson encontró unos fragmentos de hueso del brazo y, en las semanas siguientes, varios centenares de piezas de un mismo esqueleto. Estaba completo en torno a un 40 %, algo extraordinario para un homínido tan antiguo, y tenía 3,2 millones de años. El equipo la llamó Lucy, por la canción de los Beatles que sonaba en el campamento; en amárico es Dinkinesh, «eres maravillosa».
Lucy es una Australopithecus afarensis, una especie que caminaba erguida sobre piernas como las nuestras pero conservaba un cerebro del tamaño del de un chimpancé. Zanjó una vieja discusión sobre los orígenes humanos al demostrar que el bipedismo llegó primero y los cerebros grandes después. La región Afar ha dado desde entonces a Ardi, Selam y otros hallazgos, lo que convierte estos barrancos polvorientos en uno de los paisajes paleoantropológicos más importantes del planeta.
Qué hacer en Hadar y el yacimiento de Lucy
Ver a Lucy en Adís Abeba
El fósil real lo custodia el Museo Nacional de Etiopía, en Adís Abeba, donde se expone de forma permanente una réplica junto a otros hallazgos de homínidos etíopes. Para casi cualquier viajero, ahí —y no en el yacimiento— es donde se encuentra uno con Lucy.
Leer el paisaje desde la carretera
Los baldíos del valle del Awash que cruzas al subir hacia el norte son los mismos sedimentos que dan los fósiles: depósitos lacustres y fluviales en capas, intercalados entre caídas de ceniza volcánica datables que otorgan a los hallazgos su edad precisa.
Visitar la zona UNESCO del valle del Awash
El bajo valle del Awash es Patrimonio Mundial de la UNESCO precisamente por estos yacimientos. Algunos itinerarios por la región Afar incluyen una parada interpretativa de camino.
Combinarlo con las salas del Museo Nacional
El sótano de paleoantropología del museo es pequeño pero excepcional, y sitúa el Danakil en un marco de tres millones de años que el paisaje por sí solo no puede dar.
Leer el rift como una sola historia
El mismo estiramiento tectónico que creó la cuenca bajo el nivel del mar del Danakil dejó también al descubierto estos yacimientos. Aquí geología y orígenes humanos son un solo tema, no dos.
Cómo llegar a Hadar y el yacimiento de Lucy
- Hadar está en la región Afar, al norte del río Awash, apartado del corredor Adís Abeba–Semera. No hay infraestructura para visitantes y las zonas de investigación activas están restringidas.
- La forma realista de «visitar a Lucy» es el Museo Nacional de Etiopía, en Adís Abeba: céntrico, barato y abierto a diario.
- Algunos itinerarios largos por Afar y el Danakil incluyen una parada interpretativa en el valle del Awash; revisa el día a día antes de reservar si esto te importa.
- Espera una réplica, no el original. Los huesos reales de Lucy se guardan en cámara acorazada por conservación, práctica estándar en todo el mundo para fósiles de esta importancia.
- Dedica al museo una hora larga. La sala de homínidos es lo más destacado, pero las colecciones etnográficas y de insignias reales de arriba también son muy buenas.
- Si la paleoantropología es tu motivo para venir, dilo al reservar: algunos operadores pueden organizar guías especializados en el valle del Awash.
Mejores tours que incluyen Hadar y el yacimiento de Lucy
Estas expediciones son la forma práctica de llegar a Hadar y el yacimiento de Lucy: permisos, 4x4, guías y logística de campamento incluidos:
