Le parc national d’Awash protège l’endroit où la rivière Awash creuse une gorge dans le plateau volcanique, à l’extrémité sud du rift afar. C’est l’un des plus anciens parcs nationaux d’Éthiopie et un contrepoint saisissant au Danakil proprement dit : savane d’acacias, palmeraies de doum, une cascade et des sources chaudes, le tout en vue du cône volcanique du Fantale, à 2 000 m.
Le destin de la rivière fait tout comprendre. L’Awash n’atteint jamais la mer : elle file vers le nord-est dans le bassin fermé du Danakil et s’évapore dans les lacs désertiques près de la frontière djiboutienne. Saisir cela, c’est comprendre pourquoi la dépression est aussi salée. Le parc se trouve sur la route principale Addis-Abeba–Semera, ce qui en fait une étape facile pour qui rejoint la région Afar par la route plutôt qu’en avion.
À faire à Parc national d’Awash
Voir les chutes et la gorge de l’Awash
La rivière franchit une large cascade juste à côté du siège du parc, puis s’engouffre dans une gorge bordée de palmiers. C’est le point de vue vedette du parc, à quelques pas de la voiture.
Chercher l’oryx beisa et le grand koudou
Les prairies abritent oryx, gazelles de Soemmerring, grands et petits koudous, phacochères et troupes de babouins hamadryas et anubis. Le petit matin et la fin d’après-midi sont bien plus productifs que midi.
Se baigner aux sources chaudes de Filwoha
Au nord du parc, des sources chaudes alimentent des bassins d’un bleu saisissant cernés de palmiers doum — une oasis en plein pays sec, et un arrêt bien connu pour la baignade.
Observer les oiseaux de la forêt riveraine
Plus de 450 espèces ont été recensées ici, du rollier d’Abyssinie au guêpier carmin, jusqu’aux outardes arabes des plaines ouvertes. La bande de forêt le long de la rivière est l’habitat le plus riche.
Contempler le volcan Fantale
La caldeira endormie du Fantale domine l’horizon nord ; une piste sommaire mène vers le bord du cratère pour qui a le temps et le véhicule adéquat.
Comment se rendre à Parc national d’Awash
- L’entrée du parc est sur l’autoroute Addis-Abeba–Awash–Semera, à environ 210 km à l’est de la capitale — soit près de 3 heures de route.
- Il fonctionne au mieux comme étape sur un trajet routier vers la région Afar ; les groupes qui volent Addis–Semera ou Addis–Mekele ne le voient pas du tout.
- Un véhicule est obligatoire dans le parc, et un éclaireur officiel monte normalement à bord au siège du parc.
- L’observation se fait tôt et tard. Entre 11 h et 16 h, les animaux sont à l’ombre et vous ne verrez presque rien.
- Ne vous baignez pas dans l’Awash — des crocodiles y vivent. Les sources de Filwoha sont l’endroit pour se tremper.
- Prenez des jumelles : les plaines sont ouvertes et l’essentiel de la faune s’observe à distance.
Meilleurs circuits incluant Parc national d’Awash
Ces expéditions sont la façon réaliste d’atteindre Parc national d’Awash — permis, 4x4, guides et logistique de campement sont pris en charge :
